湖北省地区基本处于江汉平原，在近代和当代都属于重要的粮食产地、工商业聚集地，特别是交通聚集地。武汉三镇凭借着在近代史上的亮眼表现，成为中西部地区重要的城市。
但是，在近当代表现亮眼的包含武汉三镇的大武汉地区，在唐宋以前，特别是汉魏三国及以前时期，其区位重要程度却远远不如荆州。
这里需要提前做个说明，今天我们讲的荆州并不是三国时代的荆州，今天的荆州仅仅是指荆州市，在汉末三国时期叫“江陵”，而今天的武汉在三国时期可以约等于“夏口”。
一、原因之一：交通便利性的原因
在汉魏三国时期，南方的区域并没有经过充分的开发，所以在道路交通上非常不便利，为了节省运力，更多采用河流运输的方式，特别在遇到山地丘陵地区时，更是依赖于河道的运输以减轻陆路运输的困难。
我们看荆州所处区位，恰恰位于北方向南方通行南襄通道的正南方，也就是说，从北方中原进入到江汉平原，最好走的道路就是南襄通道，过了襄阳之后基本是一马平川，不用迂回直接可以直下江陵到达长江，从而可以利用长江来控制江汉平原。
而武汉的正北方则不然，武汉正北方直面大别山和桐柏山，如果说稍微幸运一点的是，那就是武汉面对的事两座山脉交界的位置，从中原到达武汉，一般需要通过“义阳三关”，义阳三关属于比较难走的隘口，虽然比不上潼关天险，但是相比于南襄通道来讲显然就显得更为艰难。
有人说，那如果占领襄阳以后，还可以通过进入汉水直下武汉呢，这不是水路也比较方便吗？当年长坂坡时，关羽就是走的汉水去夏口求公子刘琦的水军的。
但是我们同时应该知道，汉水汇入长江时，水路比较窄，并且易守难攻，两岸一旦放置重兵就很难攻下，所以一般不作为南下的首选。
二、原因之二：南北经济政治重心位置原因
在汉魏三国时期，南方经济并没有开发，当时主要的经济中心在关中平原以及关东平原，特别是西汉时期，由于自然环境还没有被破坏，关中地区的经济足以养活大量人口。即便到了东汉迁都也只是定都与西安距离更近的洛阳，后来开封成为经济政治重心是北宋时候的事情。
而经济政治重心集中于长安与洛阳，使得从政治经济中心南下，更容易从洛阳南下取最近道路直取襄阳，再从襄阳直取荆州，而不是再向东绕行到开封后再向南行，何况开封直下武汉中间还隔着“义阳三关”。
原因之三：荆州处于长江上游中游的结合部，对武汉具有以高控低的军事地位
从荆州与武汉在长江所在位置来看，荆州正处于长江上游与中游的交界处，从荆州向上过宜昌（当时叫夷陵）就是巴蜀之地，处于荆州可以有效遏制从巴蜀通过三峡向荆州发动的军事攻势。而向下游则可以利用自上而下的优势对武汉占有军事优势，特别是在古代没有机动船舶，完全利用自然水流与风力的情况下，上游对下游的军事优势可谓一览无余。在西晋平吴战争中正是很好的利用了这种地理区位优势，所谓“王濬楼船下益州、金陵王齐黯然收”。
原因之四：从荆州直下湖南（荆州南部）更为便捷
我们再来重新看一下荆州地形图，可以看出在武汉南部如果下湖南，还需要翻越鄂东丘陵以及幕阜山脉，陆路交通非常不便。而从荆州下湖南可以直接从长江下到岳阳，走洞庭湖入湘江，距离远较武汉为便利，也不用从武汉溯江而上。在赤壁之战后，周瑜就驻守在岳阳并且病死于此，只不过岳阳在当时叫“巴邱”。
原因之五：汉魏三国时期武汉附近有大片水域
在汉魏三国时期，江汉平原的地理形势与现在不同，当时在武汉周边有大片的水域，叫“云梦泽”，这片水域非常之大，比现在的洞庭湖还要大，很多还属于沼泽地区，当时赤壁之后曹操败走华容就是云梦泽这条路，陆不陆、水不水的非常难以通行，差点把曹操葬送在此处。因此武汉周边并不适合行军，估计也不是粮食产区，区位远不如荆州地区。
总结：因为陆路交通取代了水路交通，武汉才后来居上
到了火车高铁时代，武汉之前的劣势变成了优势，由于铁路修建可以穿山，山川险隘已经不成问题，可以通过高铁直达，速度快于水路交通。而经济重心东移让武汉北接郑州，南通广州距离更为合理。同时由于沿海经济的发展，武汉因为距离沿海地区较近更比荆州具备了明显的优势，所以武汉才在后来的区位竞争中慢慢淘汰了荆州，成为江汉平原、乃至全国的工商重镇。特别是随着云梦泽沧海桑田的变换，武汉地区变得更加适合人类居住。
